Docteur Agnès Guerre

La pathologie des glandes salivaires est extrêmement variée.
On peut la diviser schématiquement en deux grandes catégories, la pathologie non tumorale et la pathologie tumorale.

La pathologie non tumorale est le plus souvent liée à la présence de calculs (lithiases) dans les canaux d’évacuation des glandes salivaires. Ces calculs peuvent alors être à l’origine de gonflements, de douleurs ou d’infection de ces glandes.
Quand ces calculs se bloquent dans les canaux d’évacuation de la salive, les glandes se bouchent et augmentent de volume en devenant douloureuses. Si ces calculs ne s’évacuent pas ou ne se déplacent pas spontanément, la salive bloquée s’infecte réalisant une infection de la glande appelée parotidite ou submandibulite.

Le traitement consiste, une fois l’infection traitée, en l’extraction ou la fragmentation du ou des calculs. En fonction de la taille et de la position de ces calculs, plusieurs techniques peuvent être utilisées : sialendoscopie, extraction endocanalaire par matériel miniaturisé, techniques chirurgicales combinées mini-invasives ou lithotripsie extra-corporelle.

Les glandes salivaires peuvent aussi se bloquer en raison de spasmes ou de sténoses (rétrécissements des canaux). Les symptômes sont identiques.

Les infections des glandes salivaires se nomment parotidite ou submandibulite en fonction de la glande atteinte. Elles peuvent être liées au blocage de la salive dans la glande par un calcul ou une sténose mais sont volontiers sans rapport. Bon nombre de parotidites sont virales (au cours de grippe ou des oreillons) ou bactériennes pouvant être à l’origine de la formation d’une collection de pus.

Les sialoses sont les atteintes des glandes non infectieuses. Les glandes salivaires peuvent en effet être touchées par les maladies générales (dites maladies de système) dont la plus connue est le syndrome sec de Gougerot-Sjögren. Elles sont alors souvent augmentées de volume et fonctionnent paradoxalement moins bien à l’origine d’une bouche sèche ou de douleurs et de gonflements.
Les troubles du comportement alimentaire (notamment l’anorexie avec vomissements), mais aussi les régimes trop rapides ou dissociés, les atteintes par le VIH, les médicaments et les états de stress peuvent provoquer les mêmes dysfonctionnements avec augmentation du volume des glandes, douleurs et bouche sèche.


La pathologie tumorale retrouve les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes.
La glande parotide est la glande la plus fréquemment touchée par les tumeurs, mais heureusement la majorité d’entre elles sont bénignes, c’est à dire non cancéreuses, avec surtout la présence d’adénomes pléomorphes pour lesquels un bilan spécialisé et une prise en charge chirurgicale sont nécessaires.
Devant tout nodule (boule) apparaissant dans la région des glandes salivaires, il convient donc de consulter rapidement un chirurgien spécialisé.